Die Gehirnentwicklung

Das jugendliche Gehirn

verändert sich laufend und passt sich an die Lernerfahrungen an. Positive Erfahrungen und eine sichere Bindung fördern eine gesunde Entwicklung, während Traumata und Vernachlässigung langfristige negative Auswirkungen haben können. Es ist wichtig, dass Eltern, Lehrer und Betreuer diese Erkenntnisse berücksichtigen, um Jugendliche bestmöglich zu unterstützen

Wichtige Aspekte der Gehirnentwicklung in der Jugend

Struktur und Aufbau

• Interaktion von Genen und Umwelt: Die Gehirnentwicklung ist nicht nur genetisch determiniert, sondern das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen Genen und Umweltfaktoren. Soziale Interaktionen und Erfahrungen beeinflussen die funktionelle Reifung des Gehirns.
• Neuronenwachstum und Rückbau: In der Pubertät kommt es zunächst zu einem starken Wachstum von Neuronen, gefolgt von einem Rückbau neuronaler Verbindungen. Dieser Rückbau ist wichtig, um das Gehirn effizienter zu machen. Dieser Prozess ist vergleichbar mit den Veränderungen in den ersten Lebensjahren.
• Unterschiedliche Reifungsgeschwindigkeiten: Verschiedene Gehirnbereiche reifen unterschiedlich schnell. Beispielsweise sind die Schläfenlappen, die für Sprachfunktionen wichtig sind, mit etwa 10 bis 12 Jahren ausgereift, während der Frontalkortex erst Anfang des dritten Lebensjahrzehnts vollständig ausgereift ist. Dies führt zu einem Ungleichgewicht in der Entwicklung.
• Limbisches System: Das limbische System, das für Emotionen, Belohnung, Neuheit und soziale Interaktionen zuständig ist, erfährt einen Wachstumsschub. Jugendliche reagieren daher besonders sensibel auf soziale Signale und Belohnungen, was sie anfälliger für suchtfördernde Substanzen macht. Das Bedürfnis nach sofortiger Befriedigung und die Suche nach neuen Erfahrungen können den Konsum von Subtanzen oder Verhaltensweisen begünstigen.
• Frontalkortex: Der Frontalkortex, der für Denken, Urteilsvermögen und exekutive Funktionen zuständig ist, reift langsam und stetig bis zum Erwachsenenalter. Aufgrund der verzögerten Reifung des Frontalhirns haben Jugendliche Schwierigkeiten mit Impulskontrolle, Planung und Handlungssteuerung.

Lernen und Gedächtnis:

• Das Gehirn lernt bei angenehmen Aktivitäten und Konsumverhalten und will diesen Zustand wieder erreichen.

• Synaptische Plastizität: Wiederholter Substanzkonsum verändert die synaptischen Verbindungen, was zur Ausbildung von Suchtgedächtnissen führt.
• Assoziationen: Bestimmte Umgebungen oder Reize können als Trigger stark mit dem Suchtmittel verknüpft werden, dass allein der Kontakt mit dem Trigger Verlangen auslösen. Dieser Mechanismus bleibt auch trotz Abstinenz noch Jahre bestehen.

Neurotransmitter:

• Erhöhte Dopaminwirkung: Dopamin, ein Neurotransmitter, der eine wichtige Rolle im Belohnungssystem des Gehirns spielt, wirkt in der Adoleszenz stärker auf das emotionale System ein als bei Erwachsenen. Da der Frontalkortex noch nicht vollständig entwickelt ist, kann er die dopaminergen Bahnen nicht ausreichend regulieren. Dies führt dazu, dass Jugendliche die durch Drogen ausgelösten "Kicks" intensiver erleben und sie als begehrenswerter empfinden als rationale Überlegungen.
• Fehlende "neuronale Bremse": Da der Frontalkortex, der als "Spaßbremse" fungiert, in der Adoleszenz noch nicht vollständig ausgereift ist, haben Jugendliche Schwierigkeiten, ihre Impulse und Emotionen zu kontrollieren. Dies kann dazu führen, dass sie risikoreiches Verhalten zeigen, einschließlich des Konsums von psychoaktiven Substanzen.

Warum ist es so schwer, aufzuhören?

• Nach längerem Suchtverhalten hat das Gehirn gelernt, dass es ohne die Substanz oder das Verhalten nicht „normal“ funktionieren kann.
• Entzugserscheinungen wie Unruhe, Depression oder körperliche Beschwerden entstehen, weil das Belohnungssystem überfordert ist.
• Sucht beeinflusst das natürliche Belohnungssystem des Gehirns und verändert langfristig dessen Funktion.
• Gefahr von Negativspiralen: Schädliche Erfahrungen wie der frühe Konsum von Alkohol und Drogen können Negativspiralen in Gang setzen und das Risiko einer späteren Suchterkrankung erhöhen. Das jugendliche Gehirn ist in dieser Phase besonders anfällig für die negativen Auswirkungen von Drogen, da es sich noch in einer Phase der schnellen Reorganisation befindet.
• Beeinträchtigte Risikoeinschätzung: Die Fähigkeit, langfristige Folgen des Substanzmissbrauchs zu antizipieren und zu kontrollieren, ist in der Adoleszenz eingeschränkt. Jugendliche können die potenziellen gesundheitlichen und psychosozialen Schäden des Drogenkonsums nicht immer realistisch einschätzen.

Erhöhtes Risiko für psychische Erkrankungen: Substanzmissbrauch kann zu einer Verstärkung von psychischen Erkrankungen, wie Depressionen und Angstzuständen, führen. Die Kombination von der erhöhten Anfälligkeit für Sucht und die psychische Belastung in der Adoleszenz kann zu einem erhöhten Risiko führen.